所謂「神仙老人」，就是天上神仙為了視察人間疾苦，然後變成老人的模樣下凡找尋有緣人，但是常常會用一些特殊方式來試探，藉此測驗有緣人是否合格，如果合格的話，就給予財富或幫助。
最知名的故事就是《三個湯圓不用錢》，講述一個外來的老人跟村民說：
「我在賣湯圓，一個一塊錢、兩個兩塊錢、三個不用錢。」
結果村民為了撿便宜，紛紛都只買三個，最後出現一個年輕人，每一次只買一個，一直付錢，神仙老人很賞識他不貪小便宜，於是收做徒弟，教他絕世武功。
神仙老人最常見的幾種案例：
看到一個老人在路邊潦倒，你買吃的給他，後來發現他是股票高手，指點了你明牌。
看到一個老太婆在要過馬路，你幫助她，原來她是企業大老闆，聘請你去做空降部隊。
看到一個老人東西掉了，你衝上去幫他撿起來，發現他是世界首富，決定購買你的產品或資助你開店。
看到一個潦倒的街友，妳買吃的給他，後來發現他是企業總裁，沒事喜歡微服行乞，於是妳們譜出一段戀曲。
看到一個沒人緣的老人，妳用心接待他，最後他跟你買了房子或保單。
你會驚訝地發現這種「神仙老人」主題無所不在，好萊塢也有一部電影叫 《乞丐博士》 ，由布蘭登費雪主演，講述哈佛校園內的某個街友，居然有高深的學識智慧，最後給主角上了人生教育一課。不過這類故事模式幾乎千遍一律：
先刁難、試探你，再告訴你他是貴人，可以許你榮華富貴。
神仙老人的架構建立在：
社會的資源分配不均，不知人、不善任。
因為如果你按照正常模式去工作、升遷，需要非常久的時間才能累積一點點資本去做你想做的事，但你很可能無法活到那麼久，所以出現一個「看得出你的好」的人來幫助你，可以讓我們即時發揮價值。
ㄧ個人，如果突然收到一大筆錢，通常會有兩種用途：
第一種是會去提昇生活水準，讓家人吃好的、用好的。
第二種是會跑去產出某些東西，比方設立公司、創業。
我們希望有資源可以讓生活水準提升，或者，去產出、賺錢，然後提升生活水準、
所以神仙老人的本質是什麼？
理應就是：金主。
只是你會發現，相較於真的有誠意的投資者，一般神仙老人測試有緣人的方式完全沒有參考性，什麼：
「故意把鞋子丟到橋下讓你撿」、
「故意潦倒餓暈讓你請吃飯」、
「故意看誰願意用一塊錢買湯圓」，
彷彿只要你會做一兩件好事，就是值得給予補助的對象。
但現實中會做這種舉手之勞的，常常也是大奸大詐的混蛋啊！
所以神仙老人的故事只是給小孩聽的勸誡，小朋友都曾經相信有聖誕老公公、相信神仙老人有超凡的本事，因此想像自己只要當個好人，就能獲得好報。
但現實世界呢？
由於：
許多庸才當了主管＋許多消費者能長期接受不好的產品與服務
導致：
人才埋沒＋次級品充斥市場＋國家進步緩慢
所以：
路邊會出現的潦倒老人？
那通常真的是街友。
日常會故意刁難你的老人？
那就真的是很糟糕的人。
如果你遇到這類人，那能不接就盡量不要接這種人的案子，因為他完全沒有原則和社會共識，就算口口聲聲說「要測試哪一個年輕人比較好、測試晚輩的抗壓性」，也請他先去翻幾本名人傳記再說，因為世界級的大人物都沒有這樣做，好嗎！
是的，當其他國家已經集合創意、有膽量、有想像力的人去組成夢幻團隊在全球闖蕩時，我們不需要那種倚老賣老的拖延部隊。
金主不會隱藏在乞丐、潦倒老人、惡劣老頭中，就算金主穿的很樸素，也是去逛百貨公司和精品店；就算穿著拖鞋，也是在自己的跑車裡面關心自己的事業，而不是在馬路上進行「無差別莫名試探」的浪漫行徑。
後記：
小朋友很喜歡「神仙老人」的故事，因為這讓我們「做的事、選的方向」看起來有了一種保證，比方爸媽教我們要敬老尊賢、要扶老讓座，但我們並不知道這樣做到底會有什麼後果。
有可能遇到金光黨老人，有可能遇到老人佔我們便宜。
但就是因為有那種「幫老人去橋下撿鞋子，老人會給你秘笈」的故事，所以我們覺得「寧可信其有啊！」或「要是老人真的會發錢，自己錯失機會怎麼辦啊！」等等的擔憂。
這其實反映的是：
我們已經認同一個事實，就是「父母」或「社會環境」不會給我們足夠資源。
多數人只能處在社會的中下層，且這中下層的場景我們並不喜歡，所以我們渴望不計各種荒謬的理由來脫貧。
華人的故事很常出現「神仙老人」的橋段，但外國故事的佈局卻多半是：主角奮力打拼，讓所有不看好他的人都佩服之後，他真正獲得滿足的成果。
外國人「去對他人好」的橋段，大概都是「給小費比較多」這種吧。
封面圖就是《乞丐博士》（With Honors, 1994）劇照，小時候看的時候不太懂為什麼一個很厲害的聰明人要刻意過的潦倒，後來發現這種設定出現在很多故事裡，不過這部片是個淡淡的小品。
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